Ab 2017 gab es weltweit schätzungsweise 1,5 Milliarden monatliche Nutzer. Es wurde in China verboten, wo die Regierung die Nachahmer-App WeChat herausgab. Wenn autoritäre Regime gegen Proteste der Bevölkerung vorgehen, ist es oft eine der ersten Social-Media-Apps, die dunkel werden. Allein in Indien gibt es monatlich 400 Millionen Benutzer. Benutzer sagen, es sei einfach die Art und Weise, wie Menschen kommunizieren. Es ist auch in Europa und im Nahen Osten sehr beliebt.
Dennoch bleibt die Frage offen: Warum ist WhatsApp in den USA, der größten Volkswirtschaft der Welt, praktisch unbekannt? Warum ist WhatsApp nicht auch "Standard" für Messaging, wie es anderswo auf der Welt der Fall ist? Die Antwort scheint ein komplizierter Cocktail aus weltweiter Telekommunikationsentwicklung und amerikanischen Reisegewohnheiten zu sein. Oder besser gesagt, das Fehlen davon.
Im vergangenen Jahr kündigte Whatsapp Beschränkungen für die Weiterleitung von Nachrichten durch seine indischen Benutzer an, um eine Flut schrecklicher Lynchmorde zu stoppen und die Bedrohung der Regierung durch rechtliche Schritte in seinem größten Markt zu lindern. Nasir Kachroo / NurPhoto über Getty Images WhatsApp wurde 2009 in Kalifornien gestartet und von den Software-Ingenieuren Brian Acton und Jan Koum entwickelt. Es wurde so schnell populär, dass Facebook es 2014 für coole 19 Milliarden US-Dollar kaufte. Dies ist immer noch die bislang größte Akquisition von Facebook und eine der größten in der Geschichte der Tech-Akquisitionen - deutlich mehr als die 1 Milliarde US-Dollar, die für den Kauf von Instagram ausgegeben wurden. (Acton hat seitdem Signal gegründet, eine sicherere, weniger unternehmensorientierte, weniger UI-freundliche Version von WhatsApp.)
Eine Ende 2018 durchgeführte Pew-Umfrage zur Nutzung sozialer Medien für Erwachsene in 11 verschiedenen Schwellenländern ergab, dass Facebook und WhatsApp nach Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder und Viber die mit Abstand beliebtesten Messaging-Apps waren.
Die Nutzerzahlen in den USA sind jedoch deutlich niedriger als bei vergleichbaren Bevölkerungsgrößen. WhatsApp hat über Facebook nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu dieser Geschichte geantwortet. Die Umsatzzahlen von Facebook im dritten Quartal unterscheiden WhatsApp-Benutzer nicht von der allgemeinen Bevölkerung, die Facebook-Produkte verwendet.
Laut dem Pew Research Center ist die Zahl der Erwachsenen, die Facebook nutzen, im Jahr 2018 gestiegen, und die WhatsApp-Nutzerzahl ist gesunken: Nur 20% der Erwachsenen in den USA nutzen WhatsApp im Jahr 2019, verglichen mit 22% im Jahr 2018. Dies ist weitaus weniger als die 73% die YouTube nutzen, und die 69%, die Facebook nutzen. Das einzige Social-Media-Netzwerk, das in den USA weniger beliebt war, war Reddit.
"Es gibt einige Leute, die WhatsApp verwenden und es lieben, und dann gibt es Leute, die sagen: 'Okay, was ist das?'"
"Es ist überraschend", sagte Sree Sreenivasan, Marshall Loeb, Gastprofessor an der School of Journalism der Stony Brook University, über die allgemeine amerikanische Ignoranz von WhatsApp. Sreenivasan führt Seminare durch, in denen er Journalisten Tipps und Tricks zur Verwendung verschiedener Social-Media-Plattformen, einschließlich WhatsApp, beibringt. "Es gibt einige Leute, die WhatsApp verwenden und es lieben, und es gibt Leute, die sagen:" OK, was ist das? ", Sagte er zu Digital Trends.
Indien: WhatsApp ist eine Lebenseinstellung
"WhatsApp ist die Standardmethode, um die meisten Menschen hier zu erreichen", sagte Pranav Dixit, ein in Delhi ansässiger Tech-Reporter für Buzzfeed News, gegenüber Digital Trends. "Es ist definitiv ein großer Teil meines Alltags."
Dixit hat diese kulturelle Lücke bei Messaging-Diensten aus erster Hand erlebt. Er war 2014 Praktikant bei Wired in San Francisco und war an dem Tag im Büro, an dem die Übernahme von WhatsApp durch Facebook angekündigt wurde. "Ich habe WhatsApp seit einigen Jahren verwendet, da es für die meisten Inder die Standard-App war", sagte er. Dixit erinnerte sich an den Morgen der Ankündigung, als er dachte: "Heilig, das ist riesig!"
Ein indischer Zeitungsverkäufer, der am 10. Juli 2018 in Neu-Delhi eine Zeitung mit einer vollständigen Werbung auf der Rückseite von WhatsApp liest, um gefälschten Informationen entgegenzuwirken. Prakash Singh / Getty Images „Alle im Wired-Büro sagten:‚ wtf ist WhatsApp. ' Und ich dachte: 'Du arbeitest in einem Top-Tech-Magazin und fragst mich, den Praktikanten, was ist WhatsApp?' ', Sagte er mit einem Lachen.
Die amerikanische Telekommunikation hat sich anders entwickelt als die indische Telekommunikation - oder wirklich die Telekommunikation irgendwo anders auf der Welt. Als SMS populär wurde, war es für die meisten Menschen auf der Welt unerschwinglich teuer. Dixit sagte, bevor WhatsApp in Indien auf den Markt kam, mussten die meisten Inder sogenannte „SMS-Pakete“ kaufen: Ein Benutzer würde einen bestimmten Geldbetrag bezahlen, um eine bestimmte Anzahl von Textnachrichten zu senden. Aber diese kosten zu viel Geld für viele Inder, sagte Dixit, besonders in den Ferien, in denen die Fluggesellschaften den Preis für SMS erhöhen würden (im Gegensatz dazu, so Sreenivasan, wissen die meisten Amerikaner nicht wirklich, was das Wort SMS - Kurznachrichtendienst - bedeutet. meint).
"Die Fluggesellschaften in Indien haben im Wesentlichen Leute abgezockt", sagte er. Dann kam WhatsApp, ungefähr zur gleichen Zeit im Jahr 2010, als 3G nach Indien kam und einige Jahre nachdem iPhones den indischen Markt zu durchdringen begannen. "Das Konzept des All-you-eat-Messaging über 3G war ziemlich revolutionär", sagte Dixit. "Für ein Land, das es gewohnt war, per SMS zu bezahlen, war es erstaunlich, so viel hin und her zu gehen, wie man wollte."
Mit WhatsApp wird Dixit heute mit Pressemitteilungen überhäuft, wie er nach Quellen für Geschichten greift, selbst wie Menschen in Indien Reservierungen für das Abendessen vornehmen oder Tickets für eine Show buchen. Dixit sagte, er wisse nicht einmal mehr, wo sich die Standard-SMS-App für sein Handy befindet.
Amerikaner reisen nicht
Laut Pew Research ist die App in den USA in der hispanischen Community am beliebtesten, was einen beliebten Aspekt von WhatsApp anspricht: seine Internationalität.
WhatsApp spielt eine Schlüsselrolle bei internationalen SMS-Nachrichten, von denen Amerikaner weniger tun als Menschen aus anderen Ländern. Dies kann mit Reisegewohnheiten zusammenhängen, die für Amerikaner auffallend anders sind als für andere Länder. Aus verschiedenen sozioökonomischen Gründen reisen Amerikaner nicht mit den gleichen Raten wie in anderen vergleichbaren Ländern ins Ausland: Laut Forbes haben nur 42% der Amerikaner einen Reisepass, weit hinter den 66% der Kanadier und 76% der Briten und Waliser .
Darüber hinaus ging die amerikanische Telekommunikation nicht den gleichen Weg wie Länder wie Indien. "Einer der Gründe, warum die USA nie auf Messaging-Dienste gestoßen sind, die an anderen Orten beliebt sind, ist, dass zwei Dinge hier wirklich gut funktionieren: SMS und Messenger", sagte Sreenivasan und bezog sich sowohl auf die iMessage- als auch auf die Facebook Messenger-Apps. „SMS war in anderen Teilen der Welt eine teure Angelegenheit. Aber die Leute hier [in den USA] sehen keine Notwendigkeit für eine andere Plattform. “
Die USA waren schon immer ein Ausreißer, wenn es um Messaging ging: In den Tagen, als der Großteil der Welt ICQ oder MSN für Online-Chats verwendete, verwendeten die Amerikaner AIM. Die Amerikaner hielten am Desktop-Computing fest, und aus AIM wurde Gchat, aus Facebook Messenger.
"SMS haben in Amerika erst sehr spät angefangen, weil Telefonate so gut funktionierten und das Internet so billig war", sagte Sreenivasan.
Während laut Dixit Orte wie Indien das Desktop-Computing im Grunde übersprangen und direkt auf Mobilgeräte umstellten. Sogar als die Amerikaner anfingen, auf Smartphones zu schreiben, entwickelte Apple iMessage und machte WhatsApp überflüssig.
Funktionell unterscheidet sich WhatsApp nicht wesentlich von iMessage: Beide sind verschlüsselt, beide senden international kostenlos Texte und beide haben Funktionen wie lustige Aufkleber und Weiterleitung integriert. Aber die Popularität von WhatsApp macht es zu einem wichtigen Werkzeug.
"Wenn ich" WhatsApp "sage, wissen amerikanische Journalisten die Hälfte der Zeit nicht, was das ist", sagte Sreenivasan. "Es ist enttäuschend."